第1集：玉茹九思結梁子
故事的背景是大榮立朝迄今不過兩代，內有黃河水患、洪澇頻發，外有敵對勢力虎視眈眈，十三州節度使割據，擁兵自重，各自為政，朝廷對地方的控制日漸虛弱，錢庫虧空。為了解決財政問題，皇帝派出使者下旨，下嫁公主給江南首富顧家獨子顧九思，準備謀取顧家的財富。故事拉開了帷幕，當時正值初春，徉州城下著大雪，顧家家主收到消息，運河四處起了大霧，使者的馬隊被困在了長風渡渡口，來不了徉州城。
顧九思是徉州城的紈絝子弟，今天和好友陳尋等人逃學，到蘭笑坊尋歡作樂，遇到了柳玉茹，柳家嫡女。柳玉茹得知親娘病重，無錢買藥，欲將白狐裘當成應急之物，但白狐裘已被庶娘月姨娘折價賣給了顧九思。柳玉茹前去索回，但被顧九思當眾問到喜歡葉世安什麼，柳玉茹怒斥顧九思紈絝無禮。顧九思得知柳玉茹為柳家布商之女，日子過得比庶女還差，於是讓人去把白狐裘換回來，並送給柳玉茹。這時，葉老太太的生辰茶會即將舉行，柳玉茹和葉韻都想參加，但柳玉茹的母親勸她不要去，怕葉老太太心中已有人選。柳玉茹卻想趁這次機會出風頭，因此提出了一個讓柳家家主無法拒絕的理由，最終能夠參加茶會。茶會上，柳玉茹送給梁青玉一幅畫，讓葉老太太很是感慨。葉韻將要嫁給顧九思，但她不情願，柳玉茹想出了辦法，逼顧九思自行退婚，卻被顧九思聽到。
此事之後，顧九思覺得柳玉茹內心九曲迴廊，是一朵黑蓮花。月姨娘得知柳玉茹惹了顧九思，打了她一巴掌，但被葉韻擋在前面。葉老太太出現喝止，月姨娘帶著兩個女兒走了。柳玉茹處理得當，讓顧九思沒有機會自報家門，對葉家和葉韻都沒有太大的影響。故事的情節發展在徉州城中，描繪了當時社會的種種問題，如財政危機、勢力割據、女性地位低下等。其中，顧家和柳家代表了江南地區的商業和布商文化，而葉家則代表了清朝官僚文化。
故事中的顧九思是一個紈絝子弟，但他的行為卻顯示出他對社會問題的敏感和關注，尤其是對女性地位的關注。他對柳玉茹的幫助和對葉韻的退婚，都表現出他對女性權益的尊重和支持。
柳玉茹也是一個有主見的女性，她不僅能夠為自己的權益爭取，還能夠想出辦法去幫助他人，如在茶會上送給梁青玉一幅畫。她的個性和行為反映了當時女性的生存環境和心態，以及對自己權益的追求。
整個故事通過描繪人物形象和情節發展，呈現出當時清朝社會的種種問題和現象，並在一定程度上反映了人們對這些問題的思考和探索。
